Brzdové strmene sú životne dôležité pre schopnosť auta zastaviť a sú pravdepodobne jedným z najdôležitejších automobilových brzdových komponentov. Väčšina áut má dnes kotúčové brzdy aj tak, aspoň na predné kolesá. Mnoho osobných a nákladných áut však v súčasnosti používa kotúčové brzdy aj vzadu. V systéme kotúčových bŕzd sú kolesá automobilu pripevnené ku kovovým kotúčom alebo rotorom, ktoré sa otáčajú s kolesami. Úlohou strmeňa je spomaliť koleso vytváraním trenia s rotorom.
Brzdový strmeň zapadá cez rotor ako svorka. Vo vnútri každého strmeňa je dvojica kovových dosiek spojených s trecím materiálom - nazývajú sa brzdové doštičky. Vonkajšie brzdové doštičky sú na vonkajšej strane rotora (smerom von) a vnútorné brzdové doštičky sú na vnútornej strane (smerom k vozidlu). Keď použijete brzdy, z brzdovej kvapaliny v hlavnom valci sa vytvorí hydraulický tlak na jeden alebo viacero piestov v brzdovom strmeni, čím sa brzdové doštičky pritlačia k rotoru. Brzdové doštičky majú povrch s vysokým trením, ktorý spomaľuje rotor alebo ho dokonca úplne zastaví. Keď sa rotor spomalí alebo zastaví, koleso sa tiež spomalí alebo zastaví, pretože sú navzájom spojené.
Staršie autá a nákladné autá používajú bubnové brzdy, ktoré spomaľujú pohyb kolies trením medzi rotujúcim bubnom a brzdovými čeľusťami uloženými v bubne. Toto trenie spôsobuje hromadenie tepla a plynov vo vnútri bubna, čo často vedie k strate brzdnej sily, známej ako slabnutie bŕzd. Pretože brzdové doštičky v systéme kotúčových bŕzd sú mimo systému kotúčových bŕzd a nie vo vnútri bubna, ľahšie sa vetrajú a teplo sa nehromadí tak rýchlo. Z tohto dôvodu boli bubnové brzdy na moderných autách z veľkej časti nahradené kotúčovými brzdami; niektoré lacnejšie autá však stále používajú bubnové brzdy na zadných kolesách, ktoré nevyžadujú toľko brzdnej sily.
Existujú dva hlavné typy strmeňov: plávajúce (alebo posuvné) strmene a pevné strmene. Plávajúce strmene sa pohybujú dovnútra a von vzhľadom na rotor a majú jeden alebo dva piesty iba na vnútornej strane rotora. Tento piest tlačí cez strmeň pri použití bŕzd a vytvára trenie od brzdových doštičiek na oboch stranách rotora. Pevné strmene, ako už názov napovedá, sa nepohybujú, ale majú piesty usporiadané na opačných stranách rotora. Pevné strmene sú všeobecne preferované kvôli ich výkonu, ale sú drahšie ako plávajúce strmene. Niektoré vysokovýkonné pevné strmene majú dva alebo viac párov piestov usporiadaných na každej strane rotora – niektoré majú až šesť párov.
