Princíp činnosti brzdových strmeňov spočíva v premene tlaku brzdového oleja na mechanickú silu tak, že brzdové strmene upnú brzdový kotúč, čím sa dosiahne brzdenie vozidla.
Keď vodič zošliapne brzdový pedál, brzdový olej v hlavnom brzdovom valci bude vystavený tlaku a tlak sa prenesie potrubím na piesty brzdových strmeňov každého kolesa. Po vystavení tlaku sa piest posunie smerom von, čím poháňa brzdový strmeň, aby zovrel brzdový kotúč. Pri tomto procese vzniká obrovské trenie medzi brzdovými doštičkami vo vnútri brzdového strmeňa a brzdovým kotúčom, čím sa vozidlo spomaľuje. Brzdové strmene sú zvyčajne umiestnené v blízkosti kolies a pripevnené k osi skrutkami. Pri brzdení brzdové strmene upnú brzdový kotúč, aby zabránili jeho otáčaniu, čím brzdia vozidlo. Pretože brzdové strmene musia odolávať obrovskému treniu a tlaku, sú zvyčajne vyrobené z vysokopevnostných materiálov, aby bola zabezpečená ich dostatočná pevnosť a odolnosť.
Brzdový systém uplatňuje Pascalov zákon, to znamená, že v uzavretej nádobe na kvapalinu môže byť tlak aplikovaný na kvapalinu prenášaný všetkými smermi bez zmeny jej veľkosti. Preto aj keď hlavný brzdový valec vyzerá malý, môže poskytnúť dostatočnú brzdnú silu na rýchle spomalenie vozidla. Pochopenie princípu fungovania brzdových strmeňov nám môže pomôcť lepšie udržiavať a používať autá a zaistiť bezpečnosť jazdy.
